Die Kunst, Asche in Bargeld zu verwandeln

Die Folgen des Ausbruchs des Mount St. Helens vor 40 Jahren halfen dem örtlichen Töpfer Michael Wendt, seinen Stücken im wahrsten Sinne des Wortes ein schönes Finish zu verleihen.

Als in den Tagen nach der Katastrophe tonnenweise Vulkanasche vom Himmel fiel, nutzte Wendt die Gelegenheit, den feinen, grauen Staub in seine Keramikglasuren einzuarbeiten. Die daraus resultierenden Arbeiten erwiesen sich als so gefragt, dass sie aus einem kleinen, jungen Unternehmen einen Betrieb mit acht Mitarbeitern machten, die in einem 10.000 Quadratmeter großen Studio arbeiteten.

„Es war ein historisches Ereignis“, sagte Wendt, als er gefragt wurde, warum so viele Menschen ein Stück des Vulkans wollten, indem sie ein Stück seiner Arbeit kauften. „Es erfreut sich immer noch großer Beliebtheit. Es wird in den gesamten Vereinigten Staaten vermarktet. Dadurch ist dieses riesige Studio entstanden. Zehn Jahre lang konnten wir nicht genug daraus machen.“

Diese glorreichen Zeiten sind vorbei, aber Wendt hat immer noch jede Menge Asche im Lager. Er sammelte nie selbst welche, sondern platzierte lediglich Stellenanzeigen in der Lewiston Tribune und im Moneysaver, in denen er 5 Cent pro Pfund anbot. Er bot ihnen 10 Cent pro Pfund an, wenn sie den Gegenwert für fertige Töpfe akzeptieren würden, was zu einer beliebten Option wurde.

Eine der größten Lieferungen, die er erhielt, kam von Troy Tractor and Implement, wo Arbeiter am Tag nach dem Ausbruch 1.800 Pfund Asche vom Flachdach des Gebäudes schaufelten, um es vor dem Einsturz zu bewahren. Er zahlte 90 Dollar für die drei 55-Gallonen-Fässer, die sie füllten.

Seine Aschevorräte bekamen vor ein paar Jahren einen großen Aufschwung, als die Washington State University eines ihrer Lagerhäuser in Albion räumte. Arbeiter entdeckten 30 Mülltonnen voll mit dem Zeug, woraufhin die Universität Wendt fragte, ob er es kaufen wolle.

Aber er hatte immer noch Tausende Pfund, also lehnte er ab. Schließlich sagten sie, er könne es bekommen, wenn er es wegbringen würde. Es steht jetzt auf einem Palettenregal in seinem Atelier und ist bereit, in seine Glasurmischung eingemischt zu werden.

Die Verwendung von Asche in Glasuren sei in der Töpferpraxis nichts Neues, erklärte Wendt.

„Viele, viele alte und historische Glasuren sind einfach Vulkanasche, die Menschen gesammelt und verwendet haben“, sagte er. „Sie erkannten, dass es sich im Wesentlichen um geschmolzenes Gestein handelt, das bereits aus dem Vulkan pulverisiert wurde und daher als Glasurzutat verwendet werden kann. Es kommt auf der ganzen Welt sehr, sehr häufig vor. Ich war kein Genie oder großer Erfinder.“

Die Eigenschaften der Vulkanasche machen sie ideal für die Verglasung. Aber Wendt schmiedet einen Plan, um anlässlich des 40. Jahrestages des Ausbruchs etwas Neues auszuprobieren und den eigentlichen Ton aus einer noch festzulegenden Menge Asche herzustellen. Die neue Mischung, die als „Tonkörper“ bezeichnet wird, sollte genauso gut brennen wie herkömmlicher Ton.

Wendt sagte, dass reiner Ton typischerweise eine zu hohe Schmelztemperatur für normale Öfen habe. Der Ton, den er beispielsweise aus den reichen Vorkommen bei Helmer bezieht, hat einen Schmelzpunkt von 3.200 Grad Fahrenheit.

„Das können wir nicht erreichen“, sagte er. „Wir würden zuerst den Ofen schmelzen.“

Um den Ton nutzbar zu machen, werden „Glasbildner“ mit niedrigerer Schmelztemperatur wie Feldspat und Kieselsäure zugesetzt. Diese Elemente verflüssigen und verkapseln die Tonkörnchen und bilden auf mikroskopischer Ebene eine popcornkugelartige Struktur, die allgemein als Porzellan bekannt ist.

„Dasselbe könnte ich mit Vulkanasche machen, weil sie bei der gleichen Temperatur schmilzt“, sagte Wendt.

Wenn es ihm gelingt, einen Körper aus Vulkanasche-Ton zum Laufen zu bringen, sagte Wendt, er werde anlässlich des Jubiläums einige Stücke herstellen und sie über lokale Medien vermarkten. Diese könnten genauso beliebt sein wie die ascheglasierten Teller, die er für Hochzeiten, Jubiläen und andere besondere Anlässe herstellt und die zu seinen Bestsellern gehören.

„Ich denke, es würde einen wirklich cool aussehenden Tonkörper ergeben.“

Mills kann unter [email protected] oder (208) 848-2266 kontaktiert werden.

„Viele, viele alte und historische Glasuren sind einfach Vulkanasche, die Menschen gesammelt und verwendet haben. Sie erkannten, dass es sich im Wesentlichen um geschmolzenes Gestein handelt, das bereits aus dem Vulkan pulverisiert wurde und daher als Glasurzutat verwendet werden kann. Es kommt auf der ganzen Welt sehr, sehr häufig vor. Ich war kein Genie oder großer Erfinder.“

Lewiston-Töpfer Michael Wendt

Vor 40 Jahren brach der Mount St. Helens aus. Dieser spezielle Abschnitt enthält Geschichten und Kolumnen aus der Zeit des Ausbruchs und den Jahren danach.

Fragen Sie Seth Moran, was es Neues am Mount St. Helens gibt, und er wird Ihnen nicht viel sagen.

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