Innovatives RI-Pilotprogramm befasst sich mit dem Problem der Entsorgung von Glasfaserbooten

Doch das Recyclingprogramm für Glasfaserschiffe wurde wegen fehlender Finanzierung unterbrochen

Von Rob Smith/ Mitarbeiter von ecoRI News

24. Juli 2023

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NEWPORT, RI – Wir müssen über Glasfaser sprechen.

Trotz seines Namens handelt es sich bei dem mit Polymeren angereicherten Verbundwerkstoff um ein kunststoffähnliches Material, das mit Glasfasern verstärkt ist, um ein leichteres, stärkeres, langlebiges und kostengünstiges Material herzustellen, das in eine Vielzahl komplexer Formen geformt werden kann. Aus dem Stoff werden Boote und Badewannen, von Schwimmbädern bis zu Klärgruben und von Surfbrettern bis zu Windkraftanlagen hergestellt.

Die Vorteile gehen mit hohen Kosten für die Umwelt einher. Glasfaser ist nicht biologisch abbaubar, korrodiert nicht und es ist nahezu unmöglich, es zu etwas anderem zu recyceln. Im Gegensatz zu einigen herkömmlichen Gegenstücken aus Kunststoff akzeptieren Recyclingprogramme keine Glasfaserprodukte. Beim Zerkleinern, Schneiden oder Aufbrechen von Glasfasern entsteht Quarzstaub, der beim Einatmen Narben im Lungengewebe verursachen oder zur Entstehung von Lungenkrebs führen kann.

Ohne praktikable Alternativen ist daher damit zu rechnen, dass die meisten Produkte aus Glasfaser am Ende ihres Lebenszyklus auf der Mülldeponie landen.

Aber dank eines wenig bekannten Pilotprogramms in Rhode Island könnte sich das ändern.

Im Jahr 2018 hat die Rhode Island Marine Trades Association (RIMTA) mit Rhode Island Sea Grant das Pilotprojekt zum Recycling von Glasfaserschiffen ins Leben gerufen, das darauf abzielt, das wachsende Problem anzugehen, was mit Booten geschehen soll, wenn sie verlassen, als verfallen erklärt wurden oder aus anderen Gründen haben das Ende ihrer typischen Lebensdauer erreicht – durchschnittlich 50 bis 60 Jahre bei regelmäßiger Wartung.

Derzeit werden fast alle Boote in Rhode Island eines Tages irgendwo auf einer Mülldeponie landen. Auf Schrottplätzen können wertvolle Metalle oder andere Teile, die wiederverwendet werden könnten, aus ihnen entfernt werden. Aufgrund der fast überall verwendeten Glasfaserrümpfe für ihre Konstruktion gibt es jedoch keine anderen Möglichkeiten, ein Boot zu entsorgen.

Das Pilotprojekt von RIMTA koordinierte eine Art Ad-hoc-Lieferkette. Es arbeitete mit Jachthäfen und Bootsbesitzern im ganzen Bundesstaat zusammen, um verlassene oder verlassene Boote durch Zerkleinern ihrer Glasfaserrümpfe zu entsorgen. Das zerkleinerte Fiberglas wurde dann an einen Zementhersteller in Holly Hill, South Carolina, verschifft, wo es zur Herstellung von Zement verwendet wurde.

Glasfaserschiffe sind ein Problem mit wachsender nationaler Aufmerksamkeit. Der Save Our Seas 2.0 Act, gefördert von Senator Sheldon Whitehouse, DR.I., beauftragte die Environmental Protection Agency und die National Oceanic and Atmospheric Administration mit der Durchführung einer Studie über Glasfaserrecycling.

Ein Zuschuss in Höhe von 105.000 US-Dollar aus dem Marine Debris Program der NOAA ermöglichte es RIMTA, sein bestehendes Projekt zu erweitern, um die Machbarkeit eines nationalen Programms zu prüfen.

„Stellen Sie sich eine Hurrikansituation in Florida oder den Carolinas vor, wo nur ein Haufen Glasfaserboote an die Küste gespült wird. Was machst du mit ihnen?“ sagte Brian Dursi, Geschäftsführer von RIMTA. „Es könnte sich um das individuelle Boot von jemandem im Hinterhof handeln. Es könnte sich um einen Jachthafen oder eine Bootswerft handeln, deren Kunde nicht mehr dafür bezahlt.“

Bis zu 65.000 Schiffe gehen jedes Jahr aufgrund von Wetterereignissen verloren, und die National Marine Manufacturers Association schätzt, dass im Jahr 2016 177.250 Boote ausgemustert wurden, was etwa 1,5 % der gesamten Freizeitflotte entspricht.

Das Programm, das Dursi als „Proof of Concept“-Programm bezeichnete, war ein Erfolg. Laut einem im Februar von der RIMTA Foundation veröffentlichten Bericht recycelte das Programm 80 Tonnen Glasfasermaterial aus verlassenen oder verlassenen Booten zu Zement.

Das Freizeitbootfahren hat nach der Pandemie einen Boom erlebt. Mehr als eine Million gebrauchte Freizeitboote wechselten im Jahr 2020 den Besitzer, weitere 320.000 Neuboote wurden während der Pandemie verkauft.

Der Fang? Das Recycling von Glasfaser ist teuer. Laut Dursi sind die NOAA-Zuschussgelder inzwischen aufgebraucht und das Programm befindet sich derzeit auf Pause. Bei jedem Schritt des Programms fielen Kosten an, und geschreddertes Fiberglas hat kaum bis gar keinen Marktwert.

„Wir müssen für die Zementöfen bezahlen, um es uns abzunehmen“, sagte Dursi. „Wir müssen jemanden bezahlen, der das Fiberglas zerkleinert, wir müssen jemanden bezahlen, der es transportiert, Sie müssen jemanden bezahlen, der die Boote zerlegt. Die Recyclingkosten sind unerschwinglich für Leute, die Boote, für die sie kein Geld mehr ausgeben wollen, einfach so entsorgen wollen, wie sie sind.“

Die wahre Zukunft des Programms liege nicht in Booten, sagte Dursi, sondern in seinen praktischen Anwendungen zur Stilllegung von Windkraftanlagen.

Nach Angaben des National Renewable Energy Laboratory (NREL) bestehen etwa 85 bis 90 % der Masse einer Windkraftanlage aus wiederverwertbaren Materialien. Der Großteil der Materialien, die nicht recycelt werden können, besteht aus faserverstärkten Verbundwerkstoffen: Kohlefaser und Glasfaser. Die Verbundwerkstoffe finden sich in verschiedenen Formen und Größen in den Rotorblättern und der Abdeckung der Nabe, die die Rotorblätter mit der Turbine verbindet.

Anfang dieses Monats startete NREL einen mit 5,1 Millionen US-Dollar dotierten Wettbewerb zur Entwicklung einer kostengünstigen, nachhaltigen Recyclingindustrie zur Verarbeitung dieser beiden Verbundstoffe in Windkraftanlagen, gerade als Offshore-Windkraftanlagen an der Ostküste gerade richtig zu blühen beginnen.

In Europa, wo es seit Jahrzehnten Windkraftanlagen gibt, ist das bereits ein Problem. WindEurope, ein Zusammenschluss von Herstellern, Zulieferern und Erneuerbare-Energien-Verbänden von Windkraftanlagen, hat ein europaweites Deponieverbot für Windkraftanlagen gefordert.

Laut WindEurope werden bis 2025 jährlich schätzungsweise 25.000 Tonnen Rotorblätter von Windkraftanlagen das Ende ihrer Betriebslebensdauer erreichen, eine Zahl, die sich bis 2030 voraussichtlich auf 52.000 Tonnen pro Jahr mehr als verdoppeln wird.

Verbundwerkstoffe bleiben in Europa ein wachsendes Problem. Die European Composite Industry Association schätzt, dass 40 bis 70 % der in Europa hergestellten Verbundwerkstoffe auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen landen. Ihre bevorzugte Lösung? Zement-Co-Verarbeitung, genau wie RIMTA für Rhode Island organisiert.

Dursi sieht eine Dynamik beim Glasfaserrecycling, sagte aber, eine dauerhafte Lösung sei noch in weiter Ferne. Das Programm bleibt pausiert, während RIMTA nach anderen Partnerschaften oder Finanzierungsquellen sucht.

„Da gibt es Initiative und Dynamik“, sagte Dursi. „Was Technologie, Logistik und Kosten betrifft, steckt es noch in den Kinderschuhen.“

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